Sobre la leche y la intolerancia a la lactosa.

Lo confieso, soy un intolerante sin remedio. Por suerte, lo mío no es ideológico, sólo padezco una condición genética algo molesta y de lo más común. Ya casi no puedo comer alegremente alimentos derivados de la leche y cuando cometo la imprudencia de “olvidarme” de este hecho, mi sistema digestivo me recuerda, de formas nada sutiles, que debo pagar un precio.

Hay gente que nace intolerante, y gente más tardía, como es mi caso.  Mi organismo está dejando de producir lactasa, que es la enzima que se encarga de romper la molécula de lactosa en dos partes: glucosa y galactosa, azúcares que el intestino delgado si puede absorber.  Sin embargo, debido a mi déficit de producción de lactasa no puedo procesar la lactosa como es debido y por tanto, soy incapaz de asimilarla. Y claro, las bacterias que viven en el interior mi intestino grueso se dan un banquete con ella y liberan ácidos orgánicos, grasas y agua, lo que significa para mí acidez, flatulencias y cagalera.

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La revolución de la IA: el camino hacia la superinteligencia.

“Estamos al borde de un cambio comparable a la aparición de la vida humana en la Tierra”.

Vernon Vinge.

Antes de empezar quiero que señalar que este artículo es una traducción libre, o mejor dicho, una adaptación de un texto de Tim Urban, autor de la página Wait But Why (que os recomiendo encarecidamente si el inglés no es un problema).

Me he tomado la libertad de modificar y recortar parte de la narración tratando de no alterar el espíritu de la idea original, usando mi propia voz en lo que es, y aviso, una verdadera parrafada. Espero que os resulte tan interesante como lo fue para mí.

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Calentamiento global y cumbre en París

No quería dejar pasar la oportunidad de mencionar la cumbre del clima de París (#COP21), donde representantes de todo el mundo van a intentar ponerse de acuerdo para firmar un tratado que garantice un plan de reducción de emisiones de CO2 que al mismo tiempo apuntale las bases para dirigirnos a economías más verdes. Me consta que los intereses que hay para unos y otros deben ser una pesadilla a la hora de llegar a un consenso, pero en última instancia espero que se dejen de gilipolleces y consigan firmar un nuevo pacto.

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El óxido de hierro es FeO

No hay duda, el óxido de hierro es FeO, pero si no te ha hecho gracia la broma lo entiendo, eso significa que eres una persona normal. 😉

De todas formas quería comentar otra cosilla. A lo mejor te has percatado de que el metal amarillo de este Ironman está dibujado sin corrosión. La razón es que cuando planeé la viñeta, pensé en dos metales para la fabricación del traje: hierro y cobre. Dado que el hierro tiene mayor tendencia a la oxidación y como ambos metales están en contacto, el primero actúa como ánodo de sacrificio, protegiendo al cobre de la corrosión.

La razón es que en el proceso de oxidación, el hierro, que es más electronegativo, pierde electrones antes que el cobre, por tanto el hierro se corroe (o se sacrifica) y mantiene a salvo al cobre. Esta técnica sirve para muchos tipos de metal, se llama protección catódica y suele utilizarse en barcos y otras estructuras en contacto con medios húmedos. De hecho, en el famoso «Ópera de Sidney» se utilizan placas de zinc (uno de los metales mas electronegativos que hay) para proteger el armazón metálico en contacto con el agua salina. Estas placas se cambian por otras nuevas cuando se deterioran y, gracias a esta medida, el edificio se encuentra en perfectas condiciones a pesar de su cercanía al mar.

¿Mola saber un poco sobre corrosión? Yo creo que sí, un saludo.

El diagrama para conseguir una meta

Esta es una entrada rápida y egoísta, algo que me será de utilidad para cuando no tenga ganas de ponerme las pilas. Es fácil perder el foco de lo que hacemos, dispersarnos en el día a día, procastinar o dedicar demasiado tiempo a tareas que en realidad no nos conducen a ninguna parte. Todos tenemos metas, en mayor o menor grado, y es bueno preguntarse a veces si nos estamos dirigiendo hacia ellas. No pierdas el rumbo, no te rindas.

Un saludo.

La hibridación del Neandertal

Según las últimas dataciones, el hombre de neandertal se extinguió hace unos 40.000 años más o menos. Además, durante 5000 años, su especie compartió territorios con el Homo Sapiens Sapiens, o sea, con nuestros ancestros. Y en todo ese tiempo, ya sea por amor, o porque los humanos (ellos y nosotros), estamos más salidos que la nariz de pinocho en un concurso de mentiras, ocurrió que hubo intercambio de genes.

El resultado milenios después, es que, en el acervo genético de los humanos modernos hay un porcentaje de entre el 1 y el 5% de genes neandertales. Solo hay que ver a algunos porteros de discoteca para sospechar esta verdad.

Venga, ahora en serio.

La idea de que el hombre de neandertal desapareciera de la faz de la tierra siempre me entristece un poco. Eran personas, eran inteligentes, seguramente no de la misma forma que nosotros, pero eso da igual; fueron seres pensantes, parientes lejanos que desaparecieron porque, según plantean algunas teorías, el ser humano moderno acaparó demasiado. Me consuela pensar que, en cierta forma, se perpetuaron en nosotros.

¿Mola saber un poco más sobre Neandertales? Yo creo que sí.

La fauna exoplanetaria

exoplanetas

En los años noventa se descubrieron los primeros planetas girando en torno a otras estrellas. Desde entonces, los astrónomos han encontrado una horda de ellos, con características de lo más dispares, tan sorprendentes en algunos casos, que han desafiado los modelos teóricos de formación planetaria que había hasta la fecha. Se estima que en nuestra galaxia hay unos 400.000 millones de planetas, una cifra exorbitante que palidece si consideramos que en el universo puede haber entre 100.000 y 200.000 millones de galaxia.

No me atrevo ni a multiplicar.

El caso es que con tanto mundo alienígena, el baremo para hacer una clasificación es nuestro propio sistema solar; si descubrimos un planeta rocoso lo comparamos con la Tierra, si en cambio es gaseoso, lo hacemos con nuestros propios gigantes de hielo y gas: Urano, Neptuno, Saturno y Júpiter. Por supuesto, hay muchas otras comparativas, por ejemplo, si atendemos a lo cerca o lejos que está un planeta de su estrella, su albedo o si miramos más específicamente su composición atmosférica.

Como prefiero simplificar las cosas, en esta infografía he considerado sobretodo la masa y el tamaño de los cuerpos planetarios, en parte para complementar otro trabajo que hice hace tiempo sobre evolución estelar y que si no conoces puedes revisar aquí. Si consideramos el planeta más gigantesco y la estrella más pequeña, la frontera entre los dos se vuelve difusa. ¿Cómo de grande debe ser un cuerpo de gas para convertirse en un fusor? Eso depende de muchas factores, pero lo que si podemos afirmar es que la fauna celeste en tan inmensa que si las leyes de la física lo permiten, existirán términos medios y cuerpos celestes que sorprendan a nuestra imaginación.
¿Mola saber un poco más sobre planetas? Yo creo que sí. Un saludo.

Alimentos trangénicos: para que lo entienda tu abuelita.

Hoy os traigo la clásica viñeta de Mola Saber sobe un tema que ya hemos tratado en el blog y que se entiende por polémico. La verdad es que después de preguntar amigos y familiares sobre transgénicos empiezo a pensar que a la mayoría de la gente no le preocupa el tema, ni para bien ni para mal. El porcentaje de personas que está a favor o en contra es pequeño en relación y me sorprende que muchos ni si quiera sepan lo que es.

Como mi rollo sigue siendo el humor, la metáfora que he utilizado resume bastante bien lo que opino del tema. Resumiendo, la tecnología no es mala en sí, todo depende del uso que haga de ella y sin entrar en debates socio-económicos, ni patentes, ni conspiraciones malvadas «monsánticas», simplemente los beneficios que puede traer crear cultivos resistentes a plagas, sequías o de mayor eficiencia, deberían considerarse un camino esperanzador para cubrir la necesidades básicas de tantos seres humanos que por desgracia no viven en lugares desarrollados o con climas agraciados.

El argumento de lo «natural es mejor» no es siempre aplicable. Piensa cuantas cosas no naturales mejoran nuestra calidad de vida (y ya no hablo de los trangénicos si no de todo): bacterias que producen insulina para los diabéticos, leche con lactasa para los intolerantes, alimentos sin gluten para los celíacos y un sin fin de avances que no se rechazan sólo porque son fruto de la mano del hombre. Con los transgénicos pasa lo mismo; si al final cubren una necesidad acuciante y nada puede competir contra ellos, deberían acabar imponiéndose por su propio peso.

Un saludo y nos vemos pronto. 🙂

¡Comienza el verano!

Como ya he avisado por twitter, para mi, junio y julio son los meses mas ajetreados de este año y seguiré ausente al menos hasta mitad de agosto. Pero hoy se produce el solsticio de verano y quiero darle la bienvenida a la estación como se merece: con humor del que me gusta, del tipo que va seguido de un «facepalm». 😀 Feliz verano a todos.

Si no fuera por las vacunas…

Hice esta viñeta a raíz del caso reciente en España de un niño con difteria (ahora bastante grave) cuyos padres eligieron no vacunarlo. Esta enfermedad no se manifiesta en mi país desde 1987 y ahora mismo están corriendo ríos de tinta en periódicos y otros canales de comunicación alertando de lo peligroso que es no vacunarse.

Me preocupa como la desinformación consigue que algunas personas tomen caminos ilógicos y lo que es peor, arrastren a otros con ellos, a sus hijos, que no tienen culpa de nada, o a la comunidad, pues se aumenta el riesgo de contagio.

Por favor, elegid bien vuestras fuentes de información, que como podéis comprobar, a veces es cuestión de vida o muerte.

¿Por qué el espectro visible no es más amplio?

Muchos sabéis que las viñetas de Mola Saber bromean sobre ciencia pero también son una excusa para hablar de ella. Pretendo robar una sonrisa al que sabe, pero al mismo tiempo ser didáctico para el que tiene curiosidad.

Con relación al espectro electromagnético, ¿te has parado a pensar alguna vez por qué el ojo humano ve en el rango de la luz visible?

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Be water my friend

El agua es un compuesto magnífico. Sin agua, la vida tal y como la conocemos sería imposible; estamos hechos de ella, vivimos en ella, dependemos de ella. Me maravilla porque se comporta de maneras tan distintas, posee unas propiedades físico-químicas tan claves, que cuando dejamos de aceptarla como una sustancia ordinaria y nos paramos a analizarla de verdad, parece mentira que sea sólo el resultado de la unión de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Estos elementos por separado manifiestan otras características, pero juntos son algo más. Y eso es lo bonito de la química y la lección aristotélica de hoy: el todo es mayor que la suma de las partes. Por eso, entre otras razones, me viene perfecta la cita del mítico Bruce Lee.

Be water my friend.

Diferencia entre asteroide, cometa y asteroide activo.

En su momento realicé una infografía que gustó bastante sobre la diferencia entre meteoroide, meteoro y meteorito. Hoy traigo la continuación, esta vez se trata de una comparación entre asteroide, cometa y asteroide activo.

Es cierto que se podría profundizar mejor ya que, en nuestro sistema solar debido a la naturaleza de su formación, la órbita de los cometas es más excéntrica, razón por la cual tardan años o décadas en acercase al sol, pero en esencia, es su composición la que marca la diferencia. Por eso no es de extrañar que a veces se descubran asteroides activos disfrazados de cometas, algo así como un objeto a mitad de camino entre ambos mundos. De hecho aún no están claro los mecanismos por los que un asteroide activo genera una cola, pero como indico en la imagen, el caso más probable es que se trate de material que expuesto al sol, acabe sublimado.