¡Feliz año 2015!

añonuevo

Parece que 2015 va a ser un año estupendo en términos de ciencia y tecnología: la misión Dawn al planeta enano Ceres, la misión New Horizons que sobrevolará Plutón y sus lunas, el nuevo despertar de Gran Colisionador de Hadrones, la expansión de la inteligencia artificial o el abaratamiento de la impresión 3D, son sólo una muestra de lo que está por llegar. Pase lo que pase, la Tierra seguirá girando alrededor del sol y este alrededor del centro de la vía láctea. Somos viajeros estelares viviendo una época apasionante en la historia de la humanidad. De nosotros depende que el camino valga la pena.

Feliz año nuevo a todos. 🙂

Los oxímoros de la ciencia

Por fin he escapado de los compromisos navideños y acudo al blog con un planteamiento que es casi una diversión. A veces puede ser entretenido mezclar ideas sólo por el placer de hacerlo —ojo que estoy improvisando un poco— pero lo que tengo claro es que hoy quiero jugar con los oxímoros.

El oxímoron es una figura literaria que consiste en usar dos conceptos de significado opuesto, o casi, en una sola expresión para generar un tercer concepto. Es un recurso interesante, a veces poético, que ayuda a profundizar en el significado de las cosas. Por ejemplo, Francisco de Quevedo en su poema Definiendo el amor, hace uso de varios oxímoros para tratar de transmitir la ambigüedad que este complejo sentimiento despierta:

“Es hielo abrasador, es fuego helado… es una libertad encarcelada…”

La propia palabra Oxímoron, significa afilado y romo, o agudo y tonto según su acepción, por lo que dicha palabra es un oxímoron en sí mismo. Hay más ejemplos de esto: agridulce, aguardiente, claroscuro, son todos válidos. También se puede forzar un poco, atribuyendo características asociadas a ciertas palabras y así plantear críticas o bromas curiosas. Se me ocurre que político honesto, cerveza sin alcohol o Inteligencia Militar encajan bien en este tipo. 😉

En cualquier caso, he pensado en unos cuantos fenómenos naturales y hechos apoyados por la ciencia que en cierta manera podríamos considerar oxímoros reales en vez de figurativos. Como he dicho antes, esto es un juego y creo que el resultado puede ser interesante. Vamos allá.

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¿Estás solo en el universo? Formas parte de él.

Me gustaría decir que esta animación en cosa mía porque la verdad, se trata de un trabajo estupendo: es resultona, está bien narrada y conecta de forma amena algunos conocimientos fundamentales sobre el universo, la vida, la evolución y la materia que nos compone. Salvando algunas pequeñas licencias que se toma el autor, y que a mi juicio no quedan nada mal, el mensaje que da, me recuerda a las palabras del famoso divulgador Neil Degrasse Tyson:

“Nosotros somos parte de este Universo, estamos en este Universo, pero quizás más importante que estos dos hechos, es que el Universo está en nosotros.”

Ya sea porque los átomos que nos componen nacieron en un crisol estelar o bien porque los seres humanos, entre otros, somos el resultado de un largo proceso biológico que se remonta unos 3700 millones de años, estamos vinculados a la creación como nunca hubiéramos imaginado de no ser por los descubrimientos que nos ha brindado la ciencia.   

Cuando tus células se jubilan: Senescencia celular.

SenescenciaCelular

Pues he tenido el placer de colaborar con @DrLitos realizando una viñeta para el Blog ¡Jindetrés, sal! (que si os interesa la biología deberíais seguirlo a la de ya). 

¿Y que es la senescencia celular? Como no soy biólogo y antes de meter la pata hasta el fondo, mejor dejo que os lo cuente él en su artículo: Cuando las células de jubilan.

Reconozco que no estaba familiarizado con el fenómeno que para empezar supone uno de los más importantes procesos de frenado ante células que pueden tornarse cancerígenas. De todo el artículo, su conclusión me ha llamado la atención: cada vez más, confirmamos que las poblaciones celulares y los procesos que las regulan son un campo complejísimo, así que cuando escuchéis hablar de avances milagrosos en medicina augurando un futuro donde la eterna juventud es posible, mejor sería tomarse el anuncio con cautela.

Encima, como broche final a su texto, se marca una crítica social como la copa de un pino.

¿Mola saber más sobre procesos celulares? Yo creo que sí. Un saludo.

Infografía. Evolución biológica: 1ª parte.

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Agradecimientos a Víctor y a Luis.

La evolución, ese gran desconocido. ¿Entendemos realmente como se ha originado la biodiversidad que puebla la tierra? ¿Acaso sabemos como funcionan los mecanismos evolutivos? Me atrevo a decir que en la mayoría de los casos… no. Si eres uno de los afortunados y estas familiarizado con el concepto quizá quieras revisar lo que sabes. Antes de hacer esta infografía pensaba que entendía, a grandes rasgos, la idea de evolución pero, en cuanto me puse a investigar un poco, descubrí que mis conocimientos sobre la materia pecaban de ingenuos. Claro, en la cultura popular vivimos rodeados de imágenes que simplifican la explicación a su mínima expresión y por el camino se pierden datos claves. Entiendo que debe ser así para que un público no objetivo sepa al menos que tal fenómeno existe, pero por otro lado jugamos con una espada de doble filo. ¿Cuanto podemos simplificar una explicación compleja sin que se deforme la explicación en sí?

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Indicios de emisión de metano en Marte y compuestos orgánicos en su suelo.

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Entre ayer y hoy la noticia se ha paseado campante por la divulgosfera y no iba a dejar pasar la oportunidad de hacer un chiste de pedos (acudí a tu llamada @DrLitos).

Coñas aparte, como bien dice el titular, hay indicios de la existencia de una fuente periódica de emisión de metano en Marte. Esto lo sabemos gracias a la Curiosity, que sigue recabando datos de la superficie del planeta.

Lo interesante de esta noticia es que aquí en la Tierra, la gran mayoría del metano tiene origen biológico y claro, como la vida media de este gas es bastante corta y además se desconoce la procedencia de la fuente de emisión, la posibilidad de que el metano marciano tenga también un origen biológico está sobre la mesa.

Antes de que dejemos volar la imaginación, hay que aclarar que lo que interpretamos en los datos de la Curiosity puede ser explicado perfectamente por causas geológicas, así que no vayáis pregonando por ahí que hay o hubo bichitos en Marte.

Lo que si hay, y también lo ha hallado la Curiosity taladrando el suelo, son compuestos orgánicos, aunque estos también pueden tener un origen geológico o bien haber llegado del espacio junto con cometas y meteoritos.

En cualquier caso, si queréis mas información os dejo los enlaces donde me informé un poco del tema.  Sed buenos y hasta la vista.

El misterio del metano en Marte.

Curiosity halla compuestos orgánicos taladrando la superficie de Marte.

Radioactiva: Curiosidad del día.

radioactiva

Ba dum tss.

Y ahora el dato curioso.

Tal día como hoy, hace catorce años, chapaban por completo la central nuclear de Vladímir Ilich Lenin en Chernóbil. Catorce años antes, en abril de 1986, ocurría una de las peores catástrofes ambientales de la historia.

La energía de fisión tiene muy mala fama debido a los efectos nocivos de la exposición a la radioactividad pero ¿Cuáles son sus beneficios? En otro post desarrollaré esta pregunta que tiene su miga y no está exenta de polémica.

Por cierto, también un 15 de diciembre (1952) nacía Henri Becquerel, descubridor de la radioactividad.

Un saludo.

Opinión: Calientamiento Global

El cambio climático es un tema serio. Todavía me sorprende la gente que niega las evidencias al respecto o aquellos que aceptan el hecho, pero no consideran que la emisión de gases de efecto invernadero sea la causa principal. A mi juicio, ambas posturas son absurdas; es como decidir que no crees en la gravedad o que la cosa no va contigo.

Toda esa gente ha decidido, metafóricamente hablando, que van a saltar por la ventana y no van a sufrir las consecuencias. La realidad es que, independientemente de lo que creas, la hostia va a ser de órdago.

De hecho, ya esta ocurriendo.

Viendo las noticias se intuye un poco ¿no? Con el incremento de desastres naturales de origen climático, sequías recrudecidas, extinción masiva de especies que no se adaptan al cambio brusco y otras tantas consecuencias que no podemos evitar.

Sí, ya no podemos evitarlo; como mucho mitigarlo. El desarrollo de la civilización humana ha puesto en marcha un mecanismo de calentamiento que se retroalimenta así mismo y la subida de las temperaturas va a continuar este siglo, incluso si mañana mismo la industria dejara de expulsar dióxido de carbono a la atmósfera.

Hay estimaciones más alarmista, otras más benévolas pero siendo realistas, somos mas de 7000 millones de humanos que consumen energía. Población que va en aumento y, salvo desastre global (cosa que no descarto), no parece que ese número vaya a disminuir precisamente. Toda esa energía se obtiene en su mayoría de la quema de combustibles fósiles y aunque en determinados sectores se realizan esfuerzos para hacer cada vez más rentables las energías verdes, todavía nos queda un gran trecho por recorrer.    

El otro día un amigo me comentaba que ahora el coche eléctrico viene para quedarse y eso supondrá un buen desahogo. Eso está muy bien pero ¿de que sirve un coche eléctrico si tienes que conectarlo a una red energética que funciona con enormes motores diésel?. Solo estas cambiando una fuente de contaminación por otra. Necesitamos reducir nuestra dependencia del petroleo, potenciar otras energías con cabeza, con ganas y con pequeños esfuerzos individuales.

Incluso si no lo hacemos por el planeta, tendremos que hacerlo por la economía global. Si no estamos preparados para cuando escaseen los combustibles fósiles, la crisis energética que nos vamos a comer va a ser peor.

En fin, no tenía planeado ponerme tan catastrofista ni extenderme de esta manera. Sueno como un tipo con un sombrero de aluminio en la cabeza y tampoco es eso; también hay espacio para la esperanza: más conciencia social, investigaciones prometedoras y gente importante tratando de ponerse de acuerdo para frenar este despropósito.

De hecho, eso se pretende en la Cumbre en Lima que concluye hoy mismo, aunque parece que está siendo complicado llegar a un pre-acuerdo que satisfaga a todos. Cruzo los dedos para que el año que viene en la Convención de las Naciones Unidas que se celebrará en París, se firme algo decente que sustituya al anticuado protocolo de Kioto.

No sé lo que va a pasar, el número de variables es inmenso, pero no está de más recordar que planeta sólo tenemos uno y que hay que cuidarlo. Bien fin de semana a todos.

Crean una nueva aleación de “Alta Entropía” tan ligera como el aluminio pero tan fuerte como aleaciones de titanio.

Crushed metal

Foto: Crushed metal by Tanakawho, Flickr

Y os estaréis preguntando ¿Qué son las aleaciones de alta entropía?  Pues son materiales que constan de cinco o más metales en cantidades aproximadamente iguales.

En este caso, de mano de investigadores de la universidad estatal de Carolina del Norte (NC) y de la universidad de Qatar, se combinó litio, magnesio, titanio, aluminio y escandio para conseguir una estructura nanocristalina que tiene muy baja densidad pero muy alta resistencia. Por lo visto esta relación densidad-resistencia no ha sido igualada por ningún otro material metálico conocido y además es comparable a la de algunas cerámicas con la ventaja de que, al ser un metal, es menos frágil.

No hace falta decir la cantidad de aplicaciones que podría tener un material así, depende del precio claro, pero podría utilizarse para fabricar vehículos más ligeros o para dispositivos protésicos, por poner algunos ejemplos. De hecho, la investigación sigue en curso y quieren ver si pueden reemplazar o eliminar el estroncio de la aleación, debido a lo carísimo que es este elemento.

Ya veremos si lo consiguen o no.

Enlace original: NC STATE NEWS

Humor: La naranja es tu gran aliada.

naranja_antioxidante

Tomarse un zumo de naranja por las mañanas es un gustazo. Si antes ya había motivos para disfrutar de los beneficios nutritivos de esta fruta, ahora resulta que la naranja y otros cítricos como el pomelo, la mandarina o el limón, contienen muchos más antioxidantes de lo que se pensaba. Con esta imagen hago mi pequeño chiste sobre la noticia en cuestión.

Espero que os guste. 😉

La malaria contra las cuerdas. Prometedor compuesto elimina rápidamente al parásito.

Mosquito just getting startedFoto: Mosquito just getting started by John Tann, Flickr

La noticia llega desde Memphis, más concretamente del St. Jude Children’s Research Hospital, un centro de reconocimiento internacional dedicado a la búsqueda de curas para enfermedades catastróficas de la niñez, a través de la investigación y el desarrollo de tratamientos.

En este caso, parece ser que un grupo de investigadores en colaboración internacional y dirigido por científicos del hospital St. Jude, han dado con un prometedor compuesto anti-malaria que truca el sistema inmune del paciente para que destruya los glóbulos rojos infectados con el parásito sin necesidad de dañar las células sanas. El estudio aparece publicado en las actas de la academia nacional de las ciencias de Estados Unidos de América (PNAS)

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¿Paneles solares fijados por aerosol?

IllanKramer

Illan Kramer, universidad de Toronto.

Basado en el artículo: New technique offers spray-on solar power.

Imaginad un espray que tras rociarlo sobre una superficie, digamos en una tablet, fijara un film transparente de células solares que sirviera para alimentar el dispositivo con energía solar.

Esa parece ser la intención de Illan Kramer, becario postdoctoral del departamento Edward S. Rogers Sr. de Ingeniería Eléctrica e Informática en la Universidad de Toronto y el centro de investigación y desarrollo de IBM en Canadá.

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¡El T-800 ha vuelto! Teaser tráiler de Terminator: Genisys

AVISO SPOILER sobre el vídeo.

Ya está aquí recién sacado del horno.

El primer tráiler de Terminator Genisys tiene una pinta brutal: recuperan al modelo T-1000, vuelve Schwarzenegger, como T-800 envejecido para darse de leches con cualquier incauto que se le ponga por delante (incluso él mismo) y también aparece Khaleesi Sarah Connor dando estopa de la buena. Incluso se atreven a enseñarnos la enigmática máquina que envía atrás en el tiempo a Kyle Reese en pelota picada ¡Por supuesto!. (eso si, un poco más ciclado que el original).

¡Robots asesinos, tiros, explosiones, buenos efectos especiales, piñas y patadas!

Este cóctel palomitero no pienso perdérmelo. Que lo disfrutéis.

15 pasos para crear una buena infografía

Resulta que estuve preparando una infografía para esta semana pero decidí no publicarla. ¿Por qué?

La razón principal es que, dado el calendario semanal que me he impuesto, erré mi camino en la metodología que uso normalmente. En algún punto, para ahorrar tiempo, me salté pasos fundamentales y como consecuencia llegué a un resultado inadecuado. Cierto es que pretendía hablar de una disciplina que no domino, razón de más para no haberme confiado.

Pero claro, me quedé sin material para publicar. ¿Entonces qué hacer?

Creí conveniente cambiar de tema, y se me ha ocurrido una cuestión que tiene mucho sentido dadas las circunstancias.

¿Cómo llevar a término una buena infografía?

Pues, como dije antes, siguiendo una metodología. Reza el dicho: “cada maestrillo tiene su librillo”. No os voy a descubrir la pólvora;  si buscáis un poco en internet, encontraréis información de sobra, pero aún así, quiero compartir mi manera ideal de hacer las cosas, que espero, le sirva a alguien. Irónicamente he preparado material gráfico al respecto en plan rollo minimalista, así que después de todo tengo mi infografía de la semana. Es más, pretendo explayarme un poco en el artículo porque en realidad, estos consejos valen también para otro tipo de trabajos creativos.

metainfografía

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El viaje de la NASA a Marte

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Concepción optimista del futuro de la NASA (NASA).

Si este es un blog dedicado en gran medida a las infografías de divulgación, no iba a dejar atrás esta imagen realizada por la NASA. La agencia espacial tiene planes para poner un hombre en Marte en la década de los 30 —aunque yo apuesto por que se retrasarán unos cuantos años más—, y de momento se están desarrollando las capacidades necesarias para hacer realidad un vuelo tripulado hasta nuestro vecino rojo.

Marte es un destino lógico, además de la Luna, si queremos conquistar el sistema solar algún día y gracias a las sondas robóticas que se han enviado desde los años setenta, hemos aprendido muchísimo de él. Creo que lo que más me seduce del planeta rojo es la posibilidad de que la vida pudo germinar allí en un pasado remoto, cuando las condiciones atmosféricas eran más favorables.

Si repasamos el calendario de misiones dedicadas a conseguir que la humanidad llegue a Marte, descubriremos algunos datos que parecen cosa de ciencia ficción pero que son plausibles y en un futuro no muy lejano, espero, serán realizados. Por ejemplo, la NASA pretende remolcar con una sonda robótica, un pequeño asteroide que pondrá en órbita alrededor de la luna para que sus astronautas hacía el año 2025 a bordo de la Orión vayan a darse un paseito sideral. Un rollillo muy armagedon pero sin apocalipsis de por medio. Mola eh.

Hay muchos ingenieros y científicos trabajando para que esa misión, que servirá como plataforma de pruebas, y otras operaciones de soporte e investigación se desarrollen y así, algún día, los astronautas podrán vivir y trabajar en Marte.

No es descabellado, no es irrealizable. Es posible y lo estamos haciendo.

¿Mola saber más sobre la colonización de Marte? Yo creo que sí. Un saludo.

Enlace a la noticia de la NASA.