Reflexión sobre energía nuclear.

Al más puro estilo Dragon Ball, esta viñeta explica brevemente en qué consiste la fusión de dos átomos, uno de hidrógeno (más concretamente deuterio porque tiene un neutrón extra en su núcleo) y otro de helio-3, un isótopo ligero del Helio poco común en la Tierra. Antes de explicar por qué he elegido esta forma de fusión para empezar, quiero hacer un breve repaso sobre la energía nuclear en general y las expectativas de futuro que hay al respecto.

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El mito de la estrella de Belén

reyes_magos

Es difícil saber cuanto de verdad y cuanto de mito tienen las historias que nos llegan desde el pasado. La estrella de Belén no es una excepción y se han propuesto varias hipótesis para averiguar si la luz que guió a los sabios de oriente fue en realidad un fenómeno astronómico reseñable. Lo cierto es que cada año por estas fechas, el tema es recurrente y las explicaciones giran en torno a las mismas ideas, que en resumidas cuentas son las que siguen: que fue un cometa, que fue una nova o que se trató de una triple conjunción planetaria entre Jupiter, Saturno y la Tierra.

Como no voy aportar nada nuevo de lo que hay en wikipedia o en otros artículos de personas más entendidas que yo, sólo comentaré que si tuviera que elegir una explicación, sería la conjunción planetaria. Si de verdad hubo un acontecimiento celestial que sirvió para marcar el día del nacimiento de Jesús, debía ser lo suficientemente discreto como para que la gente no entrara en pánico al verlo, pero lo bastante significativo como para que unos señores dedicados a la astronomía, como se supone eran los reyes «magos», lo tuvieran en cuenta.

Fuera lo que fuera, si es que fue algo, todos los acontecimientos que he mencionado situarían el nacimiento de Cristo, entre el año 7 y el año 5 antes de Cristo, valga la redundancia, según registros históricos. Paradójico cuanto menos.

En cualquier caso, felices reyes y que no os traigan carbón, o sí, y nos asamos una chuletas. Un saludo.

¡Feliz año 2015!

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Parece que 2015 va a ser un año estupendo en términos de ciencia y tecnología: la misión Dawn al planeta enano Ceres, la misión New Horizons que sobrevolará Plutón y sus lunas, el nuevo despertar de Gran Colisionador de Hadrones, la expansión de la inteligencia artificial o el abaratamiento de la impresión 3D, son sólo una muestra de lo que está por llegar. Pase lo que pase, la Tierra seguirá girando alrededor del sol y este alrededor del centro de la vía láctea. Somos viajeros estelares viviendo una época apasionante en la historia de la humanidad. De nosotros depende que el camino valga la pena.

Feliz año nuevo a todos. 🙂

Los oxímoros de la ciencia

Por fin he escapado de los compromisos navideños y acudo al blog con un planteamiento que es casi una diversión. A veces puede ser entretenido mezclar ideas sólo por el placer de hacerlo —ojo que estoy improvisando un poco— pero lo que tengo claro es que hoy quiero jugar con los oxímoros.

El oxímoron es una figura literaria que consiste en usar dos conceptos de significado opuesto, o casi, en una sola expresión para generar un tercer concepto. Es un recurso interesante, a veces poético, que ayuda a profundizar en el significado de las cosas. Por ejemplo, Francisco de Quevedo en su poema Definiendo el amor, hace uso de varios oxímoros para tratar de transmitir la ambigüedad que este complejo sentimiento despierta:

“Es hielo abrasador, es fuego helado… es una libertad encarcelada…”

La propia palabra Oxímoron, significa afilado y romo, o agudo y tonto según su acepción, por lo que dicha palabra es un oxímoron en sí mismo. Hay más ejemplos de esto: agridulce, aguardiente, claroscuro, son todos válidos. También se puede forzar un poco, atribuyendo características asociadas a ciertas palabras y así plantear críticas o bromas curiosas. Se me ocurre que político honesto, cerveza sin alcohol o Inteligencia Militar encajan bien en este tipo. 😉

En cualquier caso, he pensado en unos cuantos fenómenos naturales y hechos apoyados por la ciencia que en cierta manera podríamos considerar oxímoros reales en vez de figurativos. Como he dicho antes, esto es un juego y creo que el resultado puede ser interesante. Vamos allá.

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Cuando tus células se jubilan: Senescencia celular.

SenescenciaCelular

Pues he tenido el placer de colaborar con @DrLitos realizando una viñeta para el Blog ¡Jindetrés, sal! (que si os interesa la biología deberíais seguirlo a la de ya). 

¿Y que es la senescencia celular? Como no soy biólogo y antes de meter la pata hasta el fondo, mejor dejo que os lo cuente él en su artículo: Cuando las células de jubilan.

Reconozco que no estaba familiarizado con el fenómeno que para empezar supone uno de los más importantes procesos de frenado ante células que pueden tornarse cancerígenas. De todo el artículo, su conclusión me ha llamado la atención: cada vez más, confirmamos que las poblaciones celulares y los procesos que las regulan son un campo complejísimo, así que cuando escuchéis hablar de avances milagrosos en medicina augurando un futuro donde la eterna juventud es posible, mejor sería tomarse el anuncio con cautela.

Encima, como broche final a su texto, se marca una crítica social como la copa de un pino.

¿Mola saber más sobre procesos celulares? Yo creo que sí. Un saludo.

Indicios de emisión de metano en Marte y compuestos orgánicos en su suelo.

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Entre ayer y hoy la noticia se ha paseado campante por la divulgosfera y no iba a dejar pasar la oportunidad de hacer un chiste de pedos (acudí a tu llamada @DrLitos).

Coñas aparte, como bien dice el titular, hay indicios de la existencia de una fuente periódica de emisión de metano en Marte. Esto lo sabemos gracias a la Curiosity, que sigue recabando datos de la superficie del planeta.

Lo interesante de esta noticia es que aquí en la Tierra, la gran mayoría del metano tiene origen biológico y claro, como la vida media de este gas es bastante corta y además se desconoce la procedencia de la fuente de emisión, la posibilidad de que el metano marciano tenga también un origen biológico está sobre la mesa.

Antes de que dejemos volar la imaginación, hay que aclarar que lo que interpretamos en los datos de la Curiosity puede ser explicado perfectamente por causas geológicas, así que no vayáis pregonando por ahí que hay o hubo bichitos en Marte.

Lo que si hay, y también lo ha hallado la Curiosity taladrando el suelo, son compuestos orgánicos, aunque estos también pueden tener un origen geológico o bien haber llegado del espacio junto con cometas y meteoritos.

En cualquier caso, si queréis mas información os dejo los enlaces donde me informé un poco del tema.  Sed buenos y hasta la vista.

El misterio del metano en Marte.

Curiosity halla compuestos orgánicos taladrando la superficie de Marte.

Radioactiva: Curiosidad del día.

radioactiva

Ba dum tss.

Y ahora el dato curioso.

Tal día como hoy, hace catorce años, chapaban por completo la central nuclear de Vladímir Ilich Lenin en Chernóbil. Catorce años antes, en abril de 1986, ocurría una de las peores catástrofes ambientales de la historia.

La energía de fisión tiene muy mala fama debido a los efectos nocivos de la exposición a la radioactividad pero ¿Cuáles son sus beneficios? En otro post desarrollaré esta pregunta que tiene su miga y no está exenta de polémica.

Por cierto, también un 15 de diciembre (1952) nacía Henri Becquerel, descubridor de la radioactividad.

Un saludo.

Opinión: Calientamiento Global

El cambio climático es un tema serio. Todavía me sorprende la gente que niega las evidencias al respecto o aquellos que aceptan el hecho, pero no consideran que la emisión de gases de efecto invernadero sea la causa principal. A mi juicio, ambas posturas son absurdas; es como decidir que no crees en la gravedad o que la cosa no va contigo.

Toda esa gente ha decidido, metafóricamente hablando, que van a saltar por la ventana y no van a sufrir las consecuencias. La realidad es que, independientemente de lo que creas, la hostia va a ser de órdago.

De hecho, ya esta ocurriendo.

Viendo las noticias se intuye un poco ¿no? Con el incremento de desastres naturales de origen climático, sequías recrudecidas, extinción masiva de especies que no se adaptan al cambio brusco y otras tantas consecuencias que no podemos evitar.

Sí, ya no podemos evitarlo; como mucho mitigarlo. El desarrollo de la civilización humana ha puesto en marcha un mecanismo de calentamiento que se retroalimenta así mismo y la subida de las temperaturas va a continuar este siglo, incluso si mañana mismo la industria dejara de expulsar dióxido de carbono a la atmósfera.

Hay estimaciones más alarmista, otras más benévolas pero siendo realistas, somos mas de 7000 millones de humanos que consumen energía. Población que va en aumento y, salvo desastre global (cosa que no descarto), no parece que ese número vaya a disminuir precisamente. Toda esa energía se obtiene en su mayoría de la quema de combustibles fósiles y aunque en determinados sectores se realizan esfuerzos para hacer cada vez más rentables las energías verdes, todavía nos queda un gran trecho por recorrer.    

El otro día un amigo me comentaba que ahora el coche eléctrico viene para quedarse y eso supondrá un buen desahogo. Eso está muy bien pero ¿de que sirve un coche eléctrico si tienes que conectarlo a una red energética que funciona con enormes motores diésel?. Solo estas cambiando una fuente de contaminación por otra. Necesitamos reducir nuestra dependencia del petroleo, potenciar otras energías con cabeza, con ganas y con pequeños esfuerzos individuales.

Incluso si no lo hacemos por el planeta, tendremos que hacerlo por la economía global. Si no estamos preparados para cuando escaseen los combustibles fósiles, la crisis energética que nos vamos a comer va a ser peor.

En fin, no tenía planeado ponerme tan catastrofista ni extenderme de esta manera. Sueno como un tipo con un sombrero de aluminio en la cabeza y tampoco es eso; también hay espacio para la esperanza: más conciencia social, investigaciones prometedoras y gente importante tratando de ponerse de acuerdo para frenar este despropósito.

De hecho, eso se pretende en la Cumbre en Lima que concluye hoy mismo, aunque parece que está siendo complicado llegar a un pre-acuerdo que satisfaga a todos. Cruzo los dedos para que el año que viene en la Convención de las Naciones Unidas que se celebrará en París, se firme algo decente que sustituya al anticuado protocolo de Kioto.

No sé lo que va a pasar, el número de variables es inmenso, pero no está de más recordar que planeta sólo tenemos uno y que hay que cuidarlo. Bien fin de semana a todos.

Humor: La naranja es tu gran aliada.

naranja_antioxidante

Tomarse un zumo de naranja por las mañanas es un gustazo. Si antes ya había motivos para disfrutar de los beneficios nutritivos de esta fruta, ahora resulta que la naranja y otros cítricos como el pomelo, la mandarina o el limón, contienen muchos más antioxidantes de lo que se pensaba. Con esta imagen hago mi pequeño chiste sobre la noticia en cuestión.

Espero que os guste. 😉

«He visto cosas que no creeríais…»

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El otro día leí que Ridley Scott no rodará Blade Runner 2 y cruzando ideas se me ocurrió esta pequeña broma en forma de viñeta. Miedo me da esta segunda parte, no creo que deban tocar una película tan mítica pero al menos, después de lo que hizo el director con Prometeus, casi mejor que él no participe directamente. Un saludo y que tengáis un buen domingo. 🙂